棉花，是錦葵科（Malvaceae）棉屬（Gossypium）植物的種籽纖維，原產于亞熱帶。植株灌木狀，在熱帶地區栽培可長到6米高，一般為1到2米?；ǘ淙榘咨?，開花后不久轉成深紅色然后凋謝，留下綠色小型的蒴果，稱為棉鈴。棉鈴內有棉籽，棉籽上的茸毛從棉籽表皮長出，塞滿棉鈴內部，棉鈴成熟時裂開，露出柔軟的纖維。纖維白色或白中帶黃，長約2至4厘米（0.75~1.5寸），含纖維素約87～90%，水5~8%，其他物質4~6%。棉花產量高的國家有中國、美國、印度等。
　　一年生草本，高0.6-1.5米，小枝疏被長毛，葉闊卵形，直徑5-12厘米，長、寬近相等或較寬，基部心形或心狀截頭形，常3淺裂，很少為5裂，中裂片常深裂達葉片之半，裂片寬三角狀卵形，先端突漸尖，基部寬，上面近無毛，沿脈被粗毛，下面疏被長柔毛；葉柄長3-14厘米，疏被柔毛；托葉卵狀鐮形，長5-8毫米，早落。
　　花單生于葉腋，花梗通常較葉柄略短；小苞片3，分離，基部心形，具腺體1個，邊緣具7-9齒，連齒長達4厘米，寬約2.5厘米，被長硬毛和纖毛；花萼杯狀，裂片5，三角形，具緣毛；花白色或淡黃色，后變淡紅色或紫色，長2.5-3厘米；雄蕊柱長1. 2厘米。
　　蒴果卵圓形，長3.5-5厘米，具喙，3-4室；種子分離，卵圓形，具白色長棉毛和灰白色不易剝離的短棉毛?；ㄆ谙那锛?。[
　　棉花可分成3大類：一類纖維細長（長度在2.5~6.5公分〔1~2.5寸〕范圍內）、有光澤、包括品質佳的海島棉、埃及棉和匹馬棉等。長絨棉產量低，費工多，價格昂貴，主要用于紗布和針織品；二類包括一般的中等長度的棉花，例如美國陸地棉，長度約1.3~3.3公分（0.5~1.3寸）；第三類為纖維粗短的棉花，長度約1~2.5公分（0.375~1寸），用來制造棉毯和價格低廉的織物，或與其他纖維混紡。
　　【粗絨棉】--也叫亞洲棉，原產印度。由于產量低、纖維粗短，不適合機器紡織，已趨淘汰。
　　【長絨棉】--也叫海島棉，原產南美洲。纖維長、強度高是其特點，適合于紡高支紗。纖維細而長，一般長度在33mm以上，線密度在1.54~1.18dtex（6500~8500公支）左右，強力在4.5cN以上。它的品質優良，主要用于編制細于10tex的優等棉紗。中國種植較少，除新疆長絨棉以外，進口的主要有埃及棉、蘇丹棉等。
　　【細絨棉】--也叫陸地棉，原產中美洲，所以又稱美棉。適應性廣、產量高、纖維較長、品質較好是其特點，可紡中支紗[2]  。一般長度為25~35mm，線密度為2.12~1.56dtex（4700~6400公支）左右，強力在4.5cN左右。中國種植的棉花大多屬于此類。
　　光照條件
　　新疆棉花多為早中熟、早熟及特早熟品種，對光照長度反應不敏感。是喜光作物，適宜在較充足的光照條件下生長。棉花光補償點和光飽和點均高。據測定，棉花單葉的光補償點為750~1000lx，光飽和點為7~8萬lx。一般情況下，棉花葉片對光強的適宜范圍為8000~70000 lx ，此范圍下，光合強度隨光強增加而提高。
　　水分條件
　　水分是棉花體內的重要組成成分，棉花生長需要從土壤中吸收水分。棉花各生育階段生理需水要求為：播種至出苗，0~20厘米土層含水量占田間持水量的70~80%為宜；苗期，0~40厘米土層含水量占田間持水量的60 ~ 70%為宜；初蕾期，0~60厘米土層含水量占田間持水量的65~75%為宜；盛蕾期后，0~80厘米土層含水量占田間持水量的70~80%為宜，不能低于60~65%；吐絮期，土壤相對含水量保持在55~70%為宜。根據有關研究，棉田在整個生育期約有2/3的水分消耗于蒸騰，1/3消耗于土地蒸發。
　　土壤條件
　　棉花生長發育需要水分和養料，主要通過根系從土壤中獲得，所需的溫度和空氣部分取自土壤，同時需要土壤的機械支撐才能生長。棉田土壤的理化、生物屬性的好壞，很大程度上制約著棉花的產量和品質。土壤水分、養分、溫度、空氣、鹽堿含量、質地等均對棉花生長有很大的影響。